Quiero hablar en este artículo sobre el uso de los subtítulos tanto en actividades con alumnos, como al ver nuestras series favoritas por nuestra cuenta…, porque es una idea sobre la que me preguntan constantemente y porque es algo que muchas personas tienen en cuenta a la hora de seguir mejorando su conocimiento de un idioma determinado.
Voy a dividir este artículo en tres partes según nuestras acciones al consumir información en versión original: subtítulos en la lengua materna, subtítulos en el idioma objetivo, y sin subtítulos.
Empecemos ahora con los subtítulos en la lengua materna:
Subtítulos en la lengua materna
En este caso voy a ser bastante contundente, y voy a decir que creo que utilizar subtítulos en nuestra propia lengua materna no ayuda en absoluto a mejorar nuestro conocimiento del idioma objetivo.
Cuando utilizamos subtítulos en nuestro propio idioma materno, lo hacemos porque el mensaje nos resulta incomprensible, y he observado que en estas situaciones el cerebro siempre se va a centrar en lo que le resulte más conocido y familiar, es decir, en los subtítulos en nuestra lengua materna en el caso que nos ocupa.
Si a alguien no le sucede esto, estaré encantado de recibir vuestros comentarios al respecto, pero creo que es un fenómeno que no podemos controlar.
Al centrarnos en los subtítulos de nuestra lengua materna, el mecanismo del lenguaje en nuestro cerebro no va a asociar unos determinados sonidos con un significado (que es lo que sucede cuando entendemos el mensaje sin ayuda de subtítulos y es, además, el proceso por el que adquirimos una lengua), y el proceso de adquisición de la lengua no se va a llevar a cabo. Cuando hablo de asociar sonidos con un significado, me refiero a asociar dichos sonidos con la representación mental de su significado, y no con su traducción a otro idioma. Es de esta forma que el proceso de adquisición de la lengua se va a llevar a cabo realmente.
En el mejor de los casos, esta práctica nos va a ayudar a acostumbrarnos un poco o a empezar a familiarizarnos con los sonidos de nuestro idioma objetivo. También nos puede ayudar a empezar a reconocer algunas palabras, pero no creo que sea una práctica muy eficaz, en general.
Es por ello que yo recomiendo no usar subtítulos en nuestra lengua materna en ningún caso, pues pienso que no ayudan a que el proceso de adquisición de nuestro idioma objetivo se produzca.
Subtítulos en el idioma objetivo
Vamos ahora con el caso de los subtítulos en el idioma objetivo. Voy a intentar analizar más en profundidad lo que sucede pero, en cualquier caso, creo que se trata de una práctica bastante más adecuada que la utilización de subtítulos en nuestra lengua materna.
Nuestra atención también se va a centrar en los subtítulos puesto que es la parte más comprensible pero, en este caso, no vamos a asociar unos determinados sonidos o unas determinadas palabras con su traducción a nuestra lengua materna, sino con la representación mental de su significado. Es por ello que esta práctica es mucho más adecuada que utilizar subtítulos en nuestra propia lengua materna.
Evidentemente, el mensaje escrito tiene que ser comprensible, porque si no tampoco se produciría adquisición alguna.
Por otra parte, esta práctica también nos va a servir de ayuda para empezar a familiarizarnos con los sonidos del idioma. Además, el hecho de utilizar subtítulos en el idioma objetivo también nos va a proporcionar mucho “input” o información escrita que nos ayude a reconocer la forma escrita de las palabras y a seguir progresando en ese sentido (puede ser especialmente útil para aquellos que aprenden mejor con representaciones visuales de la información).
Dicho todo esto, yo le veo dos problemas principales a esta práctica de utilizar subtítulos en el idioma objetivo.
En primer lugar, ya he dicho que nuestro cerebro se va a centrar probablemente en la parte escrita porque resulta la más comprensible, y es por ello que el “input” o información oral que recibamos no va a ser del todo comprensible, y no vamos a llevar a cabo esa representación mental del significado asociado a unos ciertos sonidos que nos ayude a adquirir el idioma realmente. Sí va a ser una práctica útil desde el punto de vista del “input” o información escrita, lo cual siempre es una buena noticia, pero me quiero centrar más en el “input” o información oral en este artículo porque creo que ese es nuestro objetivo al ver una determinada película, serie…
Por otra parte, y esto es un efecto secundario de los métodos gramaticales y conscientes tradicionales nuevamente, nuestra atención va a estar un poco más centrada en la forma con esta práctica, y no en lo realmente importante que es el mensaje.
Sin embargo, quiero decir que así como estoy totalmente convencido de que utilizar subtítulos en nuestra lengua materna no nos ayuda en absoluto, no puedo ser tan categórico en el caso de los subtítulos en el idioma objetivo. De hecho, creo que sí nos ayuda de diversas maneras como ya he comentado y, en cualquier caso, se trata de una práctica mucho más adecuada que la utilización de subtítulos en nuestra propia lengua materna. Es por eso que no tengo ningún problema con la utilización de esta práctica.
Ahora bien, voy a comentar a continuación el porqué, pero lo que yo hago personalmente y recomiendo hacer es no utilizar ningún tipo de subtítulos. Vamos con la última parte.
Aprender Idiomas sin subtítulos
Como acabo de decir, ésta es la práctica que yo llevo a cabo personalmente y creo que se trata de la práctica más adecuada para recibir grandes cantidades de “input” o información comprensible que nos ayude a seguir progresando y a adquirir el idioma de forma verdadera.
Creo que ésta es la práctica más adecuada porque es la más parecida (si no idéntica) a las situaciones de la vida real y al proceso por el que todos nosotros adquirimos nuestra lengua materna. Pienso que cuanto más natural y cuanto más se asemeje una práctica a las situaciones de la vida real, más adecuada será para nuestro progreso.
Al recibir “input”, información o entrada comprensible, vamos a seguir construyendo una representación mental del lenguaje y se producirá el proceso de adquisición, que ya sabemos que nos llevará a ser capaces de producir en un futuro. En este caso, no hay ningún tipo de distracción en forma de subtítulos que aleje nuestra atención de la parte más importante, el mensaje.
Ahora bien, el mensaje tiene que ser comprensible evidentemente (como he dicho en varias ocasiones, esto no quiere decir que tengamos que entender todas y cada una de las palabras, sino el mensaje general) para que se produzca la adquisición, y éste es el principal reto que tenemos que enfrentar con esta práctica.
Al no utilizar subtítulos, es bastante posible que al principio no podamos acceder a materiales tremendamente interesantes como series o películas. Sin embargo, sólo hay que tener un poco de paciencia, confiar en el proceso y empezar con recursos más sencillos siguiendo los principios de la Lectura Voluntaria Libre de desechar todo aquello que no resulte comprensible e interesante.
Sé que queremos acceder a los materiales más interesantes cuanto antes, y lo comprendo, pero sólo hay que tener un poco de paciencia como he comentado. Además, estoy seguro de que nos veremos gratamente sorprendidos por el rápido progreso de nuestra capacidad para entender lo que escuchamos. Es uno de los efectos colaterales positivos de centrarnos en la parte de “input” o recibir información y no forzar el “output” o producción.
Quiero comentar un ejemplo personal para ilustrar este concepto. He comenzado este año a aprender italiano y, si bien es cierto que el proceso es más sencillo y los plazos más cortos debido a su similitud con el español, esto es lo que ha sucedido:
Empecé viendo dibujos animados que, si bien puede no tratarse del recurso más interesante del mundo para un adulto, acaban por gustarte hasta cierto punto y, en cualquier caso, sabes que se trata de un recurso de transición, por lo que yo personalmente no tengo ningún problema en utilizarlos como recurso.
Al poco tiempo, ya fui capaz de entender materiales algo más complicados y empecé a ver documentales de viaje, algo que me encanta. Como véis, este recurso ya era mucho más interesante para mí, y los documentales constituyen un recurso tremendamente útil. Además, contamos con infinidad de temáticas diferentes hoy en día, por lo que estoy seguro de que todos vamos a ser capaces de encontrar material interesante.
Y ahora viene los más interesante. Tras sólo 2 meses consumiendo este tipo de materiales diariamente, ya pude empezar a ver series en italiano. Es un caso particular como ya he dicho debido a su similitud con el español, pero imaginad la sensación de ser capaz de entender series en italiano sin subtítulos tras sólo dos meses.
Y es éste el momento en el que tu progreso se va a multiplicar de forma exponencial. Como sé que todo lo que necesito es recibir “input”, información o entrada comprensible, todo mi “aprendizaje” se va a basar en una tarea tan “costosa” como ver mis series o películas favoritas. Irónicamente, además, es un recurso mil veces más adecuado que cualquier clase tradicional o cualquier otra práctica que no siga los principios correctos.
Darme cuenta de esto cambió mi vida, sinceramente.
Por último, una vez que te das cuenta e interiorizas el hecho de que no necesitas estar pendiente de cada palabra concreta, sino del mensaje de la historia, vas a estar mucho más relajado y vas a disfrutar de estos recursos al máximo.
Por ello, mi recomendación es no utilizar ningún tipo de subtítulos al consumir estos materiales, pues la experiencia va a ser tremendamente eficaz, natural y satisfactoria. Aunque, como ya he dicho, no hay absolutamente ningún problema con usar subtítulos siempre que estén en nuestro idioma objetivo.
Gracias a todos por leer este artículo y espero que lo hayáis encontrado útil. Os espero en la sección de comentarios.