Antes de empezar a hablar de por qué el enfoque gramatical no funciona y del hecho de que es perfectamente posible aprender un idioma sin gramática, pensad en la cantidad de horas de clase que habéis recibido de un idioma determinado con este enfoque, y cuáles han sido los resultados.
Creo que no hace falta entrar en profundidad en lo desastroso de los resultados con dicho enfoque. Veamos entonces por qué no funciona.
En este tipo de clases, siempre nos han dicho que debemos aprender las reglas gramaticales del idioma conscientemente, memorizar listas de vocabulario y hacer ejercicios y exámenes sobre las mismas. A partir de ahí, nos dicen que con “práctica” algún día seremos capaces de usar el idioma realmente. El problema es que este momento nunca llega.
No llega porque hemos aprendido el idioma, o mejor dicho sus reglas, de forma consciente, y todos los que hemos salido al mundo real después de estas clases sabemos lo que sucede. Lo que sucede es que tenemos que pensar de forma consciente absolutamente todo lo que queremos decir. Esto nos puede ayudar a la hora de hacer ejercicios o exámenes gramaticales en los que tenemos todo el tiempo del mundo para pensar, pero en el discurso real se convierte en un problema porque no disponemos de dicho tiempo.
Es por esta razón que aparece ese discurso dubitativo con numerosas pausas que estoy seguro todos hemos observado o sufrido en nuestras propias carnes al hablar en un idioma extranjero. La persona tiene que pensar todo lo que quiere decir y el discurso se convierte en algo antinatural y muy cansado. Imaginad que tuviésemos que hablar de esa forma en nuestra propia lengua materna.
Como he comentado en miles de ocasiones, tenemos delante de nuestras narices el ejemplo de cómo todos y cada uno de los niños pequeños adquieren su lengua materna, así que usemos los mismos principios. Creo que a nadie se le ocurriría enseñar a hablar a su hijo a través de la gramática, así que no entiendo por qué seguimos empeñados en hacerlo con los adultos.
El hecho de tratarse de aprendizaje consciente es la principal razón por la que el enfoque gramatical no funciona, pero también tiene varios efectos colaterales no deseados.
El enfoque gramatical hace que centremos toda nuestra atención en la forma, en lugar de hacerlo en el mensaje y la comunicación, que es lo realmente importante. Todos cometemos errores constantemente, incluso en nuestra propia lengua materna, y no pasa absolutamente nada, pues lo importante es la comunicación como acabo de decir. Además, comprobaréis cómo al 99% de la gente no le importa que cometáis errores y estarán encantados de ver cómo intentáis comunicaros con ellos en su propia lengua materna.
Ya comenté, además, en este artículo sobre las claves para aprender cualquier idioma por qué la corrección consciente de los errores no ayuda a producirlos de forma correcta la próxima vez, así como sus efectos nocivos.
Creo que todos los que hemos sufrido este enfoque en nuestras carnes entendemos que la gramática no puede ser LA FORMA de aprender un idioma. Sin embargo, he comprobado que la mayoría de la gente todavía piensa que es necesaria en parte. En este artículo voy a ir un paso más allá y voy a hablar de por qué creo que no es necesaria en absoluto.
Dicho esto, no pasa nada si alguien quiere estudiar la gramática de un idioma, siempre que esto se produzca a posteriori, es decir, una vez que ya puede expresarse perfectamente en el idioma. Observad cómo éste es el caso con los niños, los cuales estudian gramática en su lengua una vez que ya pueden comunicarse perfectamente.
El principal mensaje que quiero transmitir es que el estudio consciente de la gramática NO es la forma de aprender un idioma. Puede ser estudiada si queremos tener una imagen mental más consciente o por la razón que sea, pero esto siempre tiene que producirse a posteriori.
Una vez dicho esto, voya comentar por qué creo que no es necesaria en absoluto para la adquisición de una lengua.
Como todos los hispanohablantes habréis podido observar, los niños pequeños siempre dicen “rompido” en lugar de “roto” al principio. ¿Por qué sucede esto?
Esto sucede porque su cerebro, o el mecanismo del lenguaje en su cerebro, ha desarrollado la regla del participio a través de otros ejemplos (comer-comido, coger-cogido…). Absolutamente nadie le ha enseñado la regla al niño de forma consciente y, sin embargo, es capaz de producirla de manera natural.
Para los que os estéis preguntando, el niño producirá la forma correcta “roto” cuando la escuche correctamente en contexto un número determinado de veces, y no cuando se le corrija de forma consciente.
A partir de este ejemplo, podemos ver cómo funciona el proceso real de adquisición de un idioma. Al recibir información o “input” comprensible, el mecanismo del lenguaje en nuestro cerebro procesa el lenguaje y construye una representación mental del mismo. A partir de ahí, y con múltiples repeticiones (de “input” comprensible en contexto, no os asustéis con la palabra repeticiones :p ), somos capaces de producir de manera natural.
Vemos por tanto, cómo el “input” o información comprensible es la clave para todo y cómo nuestra capacidad para producir es una consecuencia de aquello, y no la causa de nuestra mejora con el enfoque tradicional gramatical nos quiere hacer creer.
Cuando hablo de “input” o información comprensible, también me refiero a información escrita que nos ayudará a desarrollar una representación de las palabras escritas en sí, por lo que vemos que este “input” o información comprensible es todo lo que necesitamos para la adquisición real de un idioma.
Para los que todavía no estéis convencidos, os invito a intentar aprender polaco con el enfoque gramatical. Esa fue una de las experiencias principales que me hizo plantearme que algo estábamos haciendo mal. Hablamos de un idioma con 7 declinaciones, géneros masculino, femenino y neutro, y muchas otras características entretenidas, para los que tengáis curiosidad.
Con todo esto, el problema no es sólo que el enfoque gramatical no funcione, sino que acaba con la motivación de cualquiera. He visto miles de casos en los que esto se ha producido. A mi personalmente me sucedió sin ir más lejos, y sin embargo los idiomas son mi absoluta pasión desde que descubrí que el enfoque tradicional no llevaba a ninguna parte y que existe una alternativa que funciona y que te hace disfrutar del proceso. Fijaos en la diferencia que puede marcar el enfoque.
Quiero por tanto dar a conocer con este artículo que existe una forma alternativa de aprender idiomas que funciona y es placentera. Además, se basa simplemente en los mismos principios por los que los niños pequeños adquieren su lengua materna, no se trata de ningún método milagro ni nada por el estilo.
Aquellos que quieran continuar con el enfoque gramatical son obviamente libres de hacerlo, pero yo tengo muy claro qué es lo que funciona, y cuál es la diferencia de motivación, actitud y disfrute entre ambos enfoques. Más que nada porque he vivido ambos en mis propias carnes.
Gracias a todos por leer este artículo y espero que os haya servido para ver que hay esperanza y que todos podemos aprender cualquier idioma de verdad mientras disfrutamos del proceso.